Pagan Dreams Zine: Los Vikingos

14 de febrero de 2013

Los Vikingos

Si los celtas es el "pueblo" pagano que más de moda está en estos momentos, tenemos otros pobladores situados algo más al norte que estos y bastante más duraderos en boca de todos que los propios celtas. Estoy hablando de “nuestros queridos” vikingos, esos seres que la memoria colectiva se empeña en retratar como hombres hostiles en la guerra, terriblemente inhumanos en el saqueo y con cuernos en sus yelmos, que venían en sus barcos-dragón desde las frías costas del Mar del Norte.

Como siempre, la imaginería popular es en muchos casos incierta y sin base, ya que se cimenta en los escritos e impresiones de aquellos que "ganaron", describiendo de forma monstruosa a los enemigos para vilipendiarlos e inflamando los sentimientos de odio o temor en la gente.

Os prevengo de antemano que de nuevo será este un largo artículo, al menos para lo que tenemos por habitual en este blog, pero es que el tema es amplio y con distintas fuentes e interpretaciones, así que empezamos ya.

Yggdrasil, el árbol del universo nórdico

Vikingo : adj. y s. De un grupo de pueblos de navegantes y guerreros escandinavos que entre los siglos VIII y XI realizaron numerosas expediciones por las costas de Europa occidental, o relativo a él. (Definición RAE).

Serán entonces vikingos aquellos pueblos originarios de Escandinavia (los territorios de las actuales Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia) que, hablando históricamente, desde el asalto al monasterio de Lindisfarne en el 793 d.C. hasta la batalla de Stamford Bridge en el 1066 d.C., fueron haciendo distintas razias y asaltos en diferentes lugares de Europa y norte de África. Evidentemente las fechas son meras indicaciones ya que se tiene constancia de asaltos de este tipo anteriores al 793 d.C. (el primero documentado es del 789, en Dorset, Inglaterra), de la misma forma que como final se podría hablar también de la llegada del cristianismo y la pérdida de identidad vikinga consecuente a la evangelización mejor que de una data específica.

Las causas que hicieron necesario este tipo de ataques son varios, pero los estudiosos en la materia ofrecen éstos como de mayor importancia (según algunos autores las dos primeras que voy a citar son causas circunstanciales o incluso erróneas para otros, al suponer que si tienes de todo en tu casa no te vas de ella):

- Mejoras en los sistemas de agricultura, más eficiente que antes, lo que permite que pueda existir...

- Superpoblación, debida a las mejoras en los cultivos.

- Mejoras en las actividades navales, que les permite ciertas ventajas en el mar sobre otras flotas.

- Al mismo tiempo, las líneas comerciales entre Europa con Oriente Medio y Asia se han debilitado por la caída del Imperio Romano (sobre el 475 d.C.), el final del imperio carolingio (hacia el 843 d.C.) y las disensiones internas de los reinos británicos (hasta el 824 d.C.).

Mapa de expansión de los escandinavos

Principales reinos vikingos: cuyas características comunes son varias, pero la principal sería la de formarse por la unión de distintas regiones o pequeños territorios comandados por un caudillo.

- Reino de Dinamarca: con gran relación con los acontecimientos del Báltico y buenas relaciones con el imperio carolingio, que son las dos zonas geográficas adyacentes al país.

Bastante bien documentados, tienen las primeras referencias en autores romanos (Jordanes y Procopio), aunque sus orígenes más veraces se encuentran en la "Gesta Danorum" (siglo XIII d.C.), donde se explica tanto histórica como mitológicamente el comienzo de la región y sus reyes.

- Reino de Noruega: no hay una cronología histórica definida, y fue recopilada en los siglos XII y XIII (aunque las primeras referencias son del romano Claudio Ptolomeo), por lo que existen muchos puntos negros sobre los cuales los expertos siguen discutiendo. Lo que parece claro es que la evolución de estos reinos fue la de integrarse en mayores terrenos hasta que Harald I unifica todo el territorio, sobre el 872 d.C.

- Reino de Suecia: tal vez el menos conocido, primero porque nunca participó activamente en los saqueos de la parte occidental, y luego porque esa no participación conlleva que los escritos referidos a estos territorios sea siempre por terceros o de forma casi circunstancial. Es por tanto crucial su ayuda en la parte oriental, siendo parte importante en el desarrollo del Rus de Kiev y teniendo contactos incluso con el reino de Bizancio (Imperium Romanorum Orientale).

Las mejores referencias a este reino se encuentran en "Heimskringla", de Snorri Sturluson, que como veréis es islandés, que nos relata las distintas guerras de caudillos para la unificación definitiva (sobre el siglo X d.C.) tras la llegada del cristianismo, y nos informa sobre distintos reinos y caudillos importantes.

Como veis son solo los principales, pero existían muchas otras como las etnias urálicas (fineses, estonios y lapones) o la báltica (letones), así como una serie de pequeños "reinos" acaudillados que servían pleitesía a instancias mayores, como pueden ser el caso de las Orcadas por poner un ejemplo.

Expediciones vikingas (líneas azules) y sus principales asentamientos vikingos (zonas verdes)

Una vez tenemos claras los distintos reinos principales y las causas de estos movimientos vikingos, vamos a ver cuales son los lugares a los que estos vikingos prefirieron ir:

- Noroeste de Europa y Europa occidental: repartiéndose por toda Gran Bretaña, Irlanda, Islandia y Groenlandia, llegando desde allí también a Francia, Península Ibérica y distintos países del Mediterráneo. Es evidentemente la mejor recopilada y con mayor numero de datos, ya que muchos de los territorios conservaron anales y crónicas de estos hechos.

- Europa oriental: donde los varegos (una de las tribus noruegas) van hasta los actuales territorios de Rusia, Bielorrusia y Ucrania durante los siglos IX y X d.C., llegando a alcanzar el Mar Caspio e incluso Constantinopla. Los hechos referidos se compilaron en "Crónica de Nestor" (1113 d.C.), comenzando por pedir el pago de impuestos a eslavos y fineses en el 859 d.C. hasta el 1110 aproximadamente, poco antes de su redacción.

Es una interesante historia, donde después de pagar impuestos, los eslavos y fineses se rebelan contra los varegos, a los que expulsan hacia territorios costeros, pero que por sus propias disensiones internas hacen que estos vikingos vuelvan de nuevo.

Otra cosa de importancia es el comercio (sí, que no solo saqueaban y eso) que desde el siglo IX d.C. expanden hacia Grecia y Oriente Medio por el sur y a través del comercio marítimo en el Volga por el norte.

Por si estos territorios no fuesen suficientes, existen otros lugares que esta gente visitó, fuera ya de tierras continentales:

- Groenlandia: descubierta en el 982 desde Islandia, y tierra de exilio para el famoso Erik "el Rojo" Thorlvaldsson y otras 400 personas. La importancia de este territorio, a parte de la de base comercial, es que sirve de puente intermedio entre la zona escandinava y el continente americano.

- América: según cuentan las sagas, la historia de nuevas tierras más allá de Groenlandia llego a oídos de Leif Eriksson (hijo de Erik "el rojo") a través de un mercader que se perdió en una de sus travesías. Leif llega a Terranova y crea un asentamiento (solo se podía viajar a Vinland durante el verano, en una singladura que duraba tres semanas) cerca del año 1000 tras comprobar la gran riqueza de aquellas tierras (árboles, pastos, etc) en comparación de Groenlandia.

Con todo, el territorio fue abandonado a los pocos años, dicen algunos que por diferencias internas de los recién llegados y otras fuentes que por ataques de los propios indígenas de la zona. De todas formas los vikingos siguen viajando a la zona hasta entrado el siglo XIV.

A pesar de ser tomadas por mentiras, fue en 1961 cuando se descubren ruinas vikingas en la zona norte de Terranova, que se datan (por pruebas de Carbono-14) en el año 1000, coincidiendo con las distintas sagas que referían este descubrimiento por los vikingos, y por tanto aceptándose como real. No podemos dar por ahora como cierto ninguna otra relación vikingos-América, aunque existen indicios que llegaron a tener contactos con indígenas de América del Sur, como parecen atestiguar ciertas inscripciones de Perú, Brasil, Paraguay y Argentina (lo cual nos puede llevar mucho más al sur de lo que yo mismo tenía supuesto).

"Leif Eriksson descubre América" de Christian Krogh (1893)

La sociedad vikinga está bastante mejor montada de lo que un primer momento tenía en la cabeza, pesando sobre todo el los vikingos románticos (en contraposición de los que son reales, me refiero), que pasaban largas temporadas fuera de casa y lejos de los suyos, pero como siempre, las cosas no son así.

Resulta que los vikingos tenían una sociedad altamente estratificada en castas, como los hindúes, que básicamente se dividen en tres tipos:

- Reyes y caudillos: la parte aristocrática de la sociedad, gente reconocida en su bravura o su inteligencia por todos los demás. Los grandes jefes y monarcas debían pasar la aprobación de los hombres libres en unas reuniones llamadas "Thing", donde eran oficialmente ratificados como tales.

- Hombres libres: el grueso social de los vikingos, que incluye a granjeros, marinos, comerciantes, etc... es decir, son los profesionales y "pequeños burgueses". Era una minoría de nórdicos los que se dedicaban al saqueo, por lo que la idea de que un granjero islandés un día decidiese hacer pillaje e irse de viking puede resultar romántica, pero poco realista.

- Esclavos: que por lo que he leído, no existían en un primer momento dentro de su sociedad, pero que (recordemos que también eran comerciantes) tras ver el tirón pecuniario que este tipo de género suscitaba en Asia y otras partes de Europa, no solo promovieron sino que acogieron progresivamente. Son por tanto los desechos sociales: vagabundos, gente caída en desgracia, prisioneros de guerra, etc...

Aun así, el aspecto social fundamental es, como (casi) siempre, la familia y las tierras, entendiendo por la misma no solo lazos sanguíneos, sino que trabajadores y esclavos de una granja (por ejemplo) son considerados en muchos aspectos como tales. A pesar de lo que se pueda pensar, el matriarcado vikingo era algo a la orden del día (salvo en el Rus, donde las mujeres no tenían apenas derechos), debido no solo a las largas temporadas sin hombres en tierra, sino a ciertos permisos como el encargarse de las finanzas diarias o incluso el comenzar un proceso de divorcio.

Es también sobresaliente una serie de reglas sociales, en algunos casos realmente avanzadas a su tiempo, que contrastan de nuevo con las ideas preconcebidas sobre los pueblos bárbaros, sobre los que pensamos que son salvajes e incivilizados por naturaleza. Muchas de ellas aparecen en "Havamal", un poema de la Edda, donde se dan directrices básicas de convivencia y buena educación entre otras cosas.

Daneses atacando Inglaterra, de "Miscelánea sobre la vida de Edmundo", s. XII d.C.

Por suerte (creo yo), gran parte del material oral vikingo fue recopilado poco a poco, primero no solo por los skald (algo así como los bardos nórdicos) que vivieron (o a los que contaron) esas situaciones, sino luego durante toda la Edad Media por diferentes poetas y la iglesia católica. Es por tanto una de las mejores documentadas y conservadas aunque, como siempre, la evangelización cristiana ha ocultado, mimetizado o inclusive modificado plenamente algunas de las tradiciones y creencias vikingas, por lo que se han desvirtuado y han perdido significado original. Y aun con la llegada de los nuevos paganos (Asatru, Odinistas, etc), que intentan renovar esas tradiciones, el caso es que será difícil volver a tiempos precristianos.

Creo que los mitos y dioses de estas gentes son ampliamente conocidas por la gran mayoría, desde el árbol Yggdrassil que sustenta el universo hasta el Ragnarok o "fin del mundo" vikingo, así como los distintos dioses mayores y héroes que conforman esta cosmogonía, por lo que al igual que hice para los celtas, solo os remitiré a varias páginas (que he puesto en los enlaces que hay al final de todos los artículos) para que podáis aprender, asentar o recordar conocimientos. Ciertamente que, como dije en el apartado social, la visión actual de la mayoría del publico es un tanto distorsionada, ya sea por la evangelización antes comentada, las "mentiras" románticas o las nuevas "viejas creencias", pero aquellos que hayan leído alguna de las sagas o poemas sabe que las leyendas vikingas nos presentan una espiritualidad y simbolismos tan buenos (sino mejores en algunos casos) como los que hoy día tenemos por más válidos. Es por tanto una muestra más de la irracionalidad del hombre moderno y civilizado, que se dedica a arrasar o cambiar a su gusto aquello que le es extraño o foráneo, sin pensar casi nunca en ponerse en la posición del "vencido", además de diferentes negocios y mercantilismos ,que expolian figuras y símbolos en su propio beneficio, que van desde figuritas de plomo a comics y videojuegos.

"Odín", Ludwig Piestch, 1865

Una de las cosas por las que siempre recordaremos a los nórdicos y vikingos será posiblemente por el sistema rúnico nórdico, que tras las cristianización europea (año 700 d.C. en Europa continental, y sobre el 1100 en Escandinavia), se fue sustituyendo por un alfabeto rúnico que acoge las distintas influencias latinas. La supuesta primera inscripción datada de este alfabeto se encuentra en el "peine de Vimose", aunque se discute con la "fíbula de Meldorf", datada también sobre el primer siglo después de Cristo. Ambos están inscritos con runas futhark antiguo, aunque las transliteraciones y traducciones se han empezado a realizar gracias a las distintas estelas y piedras con este tipo de caracteres encontradas (como la Piedra Einang o la Piedra de Kylver).

Siguiendo la tradición mitológica, el origen de estos signos es divino, dadas por el propio Odín, y está compilado en distintas tradiciones, como el Havamal ya comentado antes, o en distintas eddas poéticas como la Rigsthula, por lo que aquellos interesados pueden ir a las páginas que adjunto por los distintos enlaces que pongo en este artículo y leerlo de la fuente original. Evidentemente, con ese origen, la posible función mágica de las runas es clara, e incluso para su aprendizaje se usan de distintas metáforas y acertijos (kennings, ya los comenté en el artículo de los celtas), pero eso también os dejaré que lo investiguéis, ya que ponerlo aquí me parece una "sobrada" y de poca sustancia real.

Peine de Vimose (primeras muestras de runas inscritas, sobre el año 160 d.C.)

Pero si nos guiamos por los indicios históricos, que son los más exactos (digo yo), los orígenes de las runas son bastante problemáticas, si bien el aceptado académicamente es la derivación de diferentes dialectos germánicos entre los siglos II y VIII d.C., influenciados a su vez por distintos "latinismos" (griegos, romanos, fenicios. etc...) tanto directos (convivencia temporal) como indirectos (grafologías, estudios, cristianización, etc...), que dan como resultado el Futhark Antiguo.

Este alfabeto evolucioná de dos formas distintas, dando lugar por tanto a dos "nuevos" alfabetos: el futhark joven (escandinavo, simplificación del antiguo, y posible predecesor directo del nórdico antiguo) y el futhorc anglosajón (propio de las islas Británicas y posiblemente influenciado por los alfabetos latinos). Estes dos alfabetos fueron coetáneos durante unos trescientos años (entre el 800 y el 1100 d.C) y a su vez dieron paso a distintas versiones y derivaciones, sobre todo en el caso anglosajón.

Las runas futhark antiguo

Otra de las cosas por las que los vikingos son famosos es por su relación con el mar y un tipo de embarcación desarrollado por ellos mismos, con el que ganaron ciertas ventajas ante flotas mucho mejor pertrechadas: el drakkar (o langskip).

Estos barcos tienen como características las siguientes:

- barcos largos y muy estrechos en comparación con sus coetáneos (mayor maniobrabilidad)

- son de poco calado y con muy poco peso (permite remontar ríos e incluso el transporte de la embarcación por los propios remeros)

- usan velas y remeros (mayor rapidez)

- la técnica de construcción no usa cuadernas, sino la técnica de casco trincado, que se basa en superponer laminas de madera y cuyas juntas se llenaban de musgo con brea (menos madera, menos peso, etc), además de carecer de quilla y tener el timón en estribor (lado derecho en sentido de la marcha).

Como veis, todas las características son un punto a favor de su uso frente a otras embarcaciones coetáneas, sin embargo, drakkar es tan solo un termino genérico para designar a un gran número de naves que a su vez se subdividen en tres tipos:

- Snekkar o barco de guerra, con hasta casi 30 metros de eslora (longitud), pudiendo transportar hasta a 90 hombres pertrechados.

- Drakkar o barco dragón, barcos de prestigio para su propietario, de ahí que los jefes y héroes fuesen quemados en ellos a modo de entierro.

- Knarr o barco mercante, más anchos y con mayor calado que los anteriores debido a la carga que debía transportar.

Drakkar Skuldelev III, Museo de barcos vikingos, Roskilde

A parte de estos barcos y la ingeniería necesaria para su construcción, estos hombres del norte llegaron a desarrollar algunos avances en cuanto a navegación:

- el "beitass", que les permitía recoger las velas de forma que aprovechasen de manera más eficiente el viento sobre las mismas, consiguiendo así grandes velocidades en rápidos periodos de tiempo. La cosa es que este invento es tan solo un palo para sujetar los amarres de la vela y variar tanto superficie como ángulo de entrada de viento, muestra del ingenio de estas gentes.

- una "rudimentaria" brújula no magnética y que tan solo necesitaba de luz solar para usarse. Gracias a la calcita (un mineral con ciertas propiedades refractarias de la luz), podían hallar la posición del sol con un margen de error de apenas un grado incluso en los días de peor tormenta, y a partir de ahí conocer su posición. Según expertos de la Universidad de Rennes, este es el modo de uso de estas "piedras solares":

"Si pones un punto encima del cristal y miras a través de él desde abajo, dos puntos aparecerán. Después rotas el cristal hasta que los dos puntos tienen exactamente la misma intensidad u oscuridad. En ese ángulo, la cara que mira hacia arriba indicará en qué dirección se encuentra el sol. Si hay poca luz la precisión será de unos cuantos de grados pero eso no impediría a los vikingos encontrar la posición exacta del sol."

Disco usado como brújula solar

Creo que a grandes rasgos (muy grandes, una vez releído todo el artículo) esto es lo que se puede decir a ciencia cierta sobre los pueblos escandinavos, un pueblo orgulloso de lo ser que es y dispuesto a abandonar sus tierras en busca de gloria y, sobre todo, comida.

Me he saltado algunos aspectos como el arte vikingo, ya que es casi una continuación del arte celta (descrito en su propio artículo), con sus mismas características (horror vacui, elementos naturistas, etc...) y en ocasiones hasta confundidas entre ellas. En todo caso, desde los enlaces que contiene el texto y los que hay al final podréis ver y constatar que los artesanos vikingos no tenían nada que envidiar a los de otros pueblos.

Su influencia sobre el mundo actual hemos visto que es cada día mayor ya que, desde los movimientos románticos de los siglos XVIII-XIX, donde se estereotipa al vikingo idealizado, hasta los movimientos neo-paganos (Asatru) desde los 70s, pasando por los nazis o los movimientos reconstruccionistas históricos, todos han buscado retratar a estos pueblos en beneficio propio. Así es, como pasa con los pueblos celtas, que para llegar a conclusiones veraces o desmitificar las que se creen, grande ha de ser el esfuerzo; y todo eso contando que la información disponible es bastante grande en comparación con otros pueblos paganos, gracias sobre todo a las compilaciones de textos medievales.

Muchos ahora os estaréis preguntando cual es la relevancia de los vikingos en la historia universal, visto lo visto. Para mi es la de haber puesto en contacto, gracias a su pericia marina y su carácter aventurero, a Europa, Asia, Oriente Medio y norte de África, permitiendo el trasiego de ideas y tecnología en un momento histórico que se caracteriza por el oscurantismo y la lentitud de las relaciones internacionales y personales entre pueblos. Unos adelantados a su tiempo.

Es hasta ahora el artículo más extenso que publico aquí, y tal vez debiera haberlo partido en varios fragmentos, como hice con los mesoamericanos para una mejor comprensión y como era mi primera idea para todo esto, ya que mucha gente se asusta al ver tanta letra junta. En todo caso, y tras varios meses de idas y venidas, cambios de parecer a la hora de maquetar ciertas cosas y el tiempo propio de lectura, relectura y redacción, decidí terminar sin explicar muchas cosas pero ofrecéroslo lo más completo que pude. No porque sea un mal artículo, sino por tener toda la información en el mismo contenedor (y no andar danzando en cuatro o cinco partes).

Como siempre, os dejo ahora un buen montón de enlaces a otras páginas con más información que la que yo comento aquí, aparte de la buena cantidad de ellos que hay en el propio texto. Os invito a investigar y (re)descubrir uno de los pueblos paganos por excelencia.

RMS.

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